আগে থেকেই সবকিছু ছিল নিশ্চিত। পিএসজির সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ শেষে লিওনেল মেসি নিজেই জানান, ইন্টার মায়ামিতে যাচ্ছেন তিনি। বাকি ছিল কেবল আনুষ্ঠানিকতার। সেটাও এবার হয়ে গেল। পূর্ব ঘোষণা অনুযায়ী, দুই বছরের চুক্তিতে যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাবটিতে যোগ দিলেন সাতবারের ব্যালন দ’র জয়ী।

মায়ামির পক্ষ থেকে বাংলাদেশ সময় শনিবার মধ্যরাতে মেসির চুক্তির বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়। ২০২৫ সাল পর্যন্ত ক্লাবটিতে খেলবেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক।

এদিন প্রথমবারের মতো গোলাপি জার্সি গায়ে জড়িয়ে ক্লাব সমর্থকদের সামনে হাজির হন মেসি। পেছনে বাজছিল কাতার বিশ্বকাপে আর্জেন্টাইন দলের উদযাপন সংগীতে পরিণত হওয়া ‘মুচাসোস’-এর সুর। এরপরই হাস্যেজ্জ্বল মেসি স্প্যানিশ ভাষায় মায়ামিতে দেখা হচ্ছে বলে সবাইকে জানিয়ে দেন। ক্লাবটিতে তিনি থাকবেন আগামী ২০২৫ সাল পর্যন্ত।

আর্জেন্টাইন এই মহাতারকা বলছেন, ‘যুক্তরাষ্ট্রের ইন্টার মায়ামির সঙ্গে নিজের পরবর্তী ক্যারিয়ার শুরু করতে পেরে আমি রোমাঞ্চিত। এটি চমৎকার একটি সুযোগ এবং আমরা একসঙ্গে সুন্দর একটি প্রজেক্টকে এগিয়ে নিয়ে যাব। নিজেদের লক্ষ্য অর্জনে আমরা যে পরিকল্পনা করেছি তার বাস্তবায়ন এবং আমার নতুন এই বাড়িকে এগিয়ে নিতে আমি খুবই উৎসুক।’

এমএলএস কমিশনার ডন গারবার এক বিবৃতিতে জানিয়েছেন, ‘আমরা খুবই আনন্দিত যে বিশ্বের সবচেয়ে বড় তারকা ইন্টার মায়ামি এবং মেজর লিগ সকারকে বেছে নিয়েছেন। তার এই সিদ্ধান্ত উত্তর আমেরিকার লিগ এবং ক্রীড়াঙ্গনের গতি ও শক্তিরই সাক্ষ্য দিচ্ছে। আমাদের কোনো সন্দেহ নেই যে, বিশ্বের সেরা খেলোয়াড় লিওনেল (মেসি) সেরা লিগ হিসেবেই এমএলএসকে বেছে নেওয়ার প্রমাণ দেবে। আগামী মাসে লিগ কাপ টুর্নামেন্টে মায়ামির হয়ে তার অভিষেক দেখার অপক্ষোয় আছি।’

গত ডিসেম্বরে কাতারের লুসাইল স্টেডিয়ামে দেশকে স্বপ্নের বিশ্বকাপ এনে দিয়েছিলেন মেসি। এরপর ইউরোপীয় ফুটবলে দীর্ঘ প্রায় দুই দশকের সাফল্যে ভরা ক্যারিয়ার শেষে নতুন কিছুর আশায় মায়ামিতে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন ৩৬ বছর বয়সী তারকা। ২০২২-২৩ মৌসুমের সঙ্গেই পিএসজিতে মেসির দুই বছরের অধ্যায় শেষ হয়। চুক্তি অনুযায়ী ক্লাবটিতে আরও এক বছর থাকার পথ খোলা থাকলেও তা চাননি তিনি। একইসঙ্গে বার্সেলোনা এবং সৌদি আরবের ক্লাব আল হিলালের লোভনীয় সব প্রস্তাবও ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।

এর আগে গত মঙ্গলবার পরিবার নিয়ে মায়ামিতে পা রাখেন মেসি। সবকিছু ঠিক থাকলে আগামী ২১ জুলাই লিগ কাপের ম্যাচে মেক্সিকান ক্লাব ক্রুস আজুলের বিপক্ষে তাকে প্রথম ম্যাচ খেলতে দেখা যাবে।